L’Ancien palais royal de Prague est le siège historique des souverains de Bohême depuis le XIIème siècle, avant le déplacement du pouvoir central dans les ailes plus récentes du château. C’est un exceptionnel ensemble d’espaces historiques où domine la majestueuse salle Vladislav, la plus vaste salle séculière de l’Europe médiévale.
Un premier palais en bois remontant au IXème et Xème siècle est attesté sur le site du Château de Prague, un peu décalé par rapport à son emplacement actuel. Les fondations en pierre du palais roman remontent au règne de Soběslav 1er à partir de 1135. La chapelle de Tous les Saints y était associée à l’Est.
Deux périodes de construction décisives ont en grande partie façonné l’aspect actuel du palais royal : les travaux initiés par Charles IV au XIVème siècle puis ceux de Vladislas Jagellon après 1483. Mentionnons également une reconstruction partielle après un incendie au XVIème siècle, et des réaménagements au XVIIIème siècle sous le règne de Marie-Thérèse.
Construit sous le règne de Vladislas Jagellon entre 1492 et 1502, l’espace le plus impressionnant du palais royal est la salle Vladislas, une majestueuse salle de cérémonie aux dimensions exceptionnelles pour l’époque (13 m de hauteur, 62 m de long et 15 de large !). Œuvre de l’architecte de la cour Benedikt Ried, elle mêle des éléments décoratifs du gothique flamboyant et de la première Renaissance. Sa voûte est formée d’un extraordinaire lacis de nervures formant des motifs décoratifs aériens en rosaces.
Les plus grands évènements festifs de la vie de cour se sont déroulés ici : bals, assemblées, fêtes de couronnement, audiences royales, tournois... Les hôtes à cheval pouvaient même y accéder directement depuis l’escalier des chevaliers. Elle sert encore de nos jours de cadre aux grandes cérémonies d’Etat.
Depuis la salle Vladislas, on peut accéder à :
- la terrasse extérieure offrant une vue magnifique sur les jardins et le quartier de Malá Strana,
- l’aile Louis, où se trouvent les salles de réunion des officiers de la chancellerie de Bohême et la chambre du conseil impérial,
- la salle de la Diète, construite en 1541 en s’inspirant du modèle de la voûte de la salle Vladislas. Elle accueillait les réunions de la Diète autour de l’empereur, et l’on peut observer un ordonnancement des places très hiérarchisé en fonction du rang des électeurs.
- les salles des registres à l’étage, où étaient consignées les délibérations de la Diète. Les murs et la voûte du hall d’entrée sont décorés de nombreux blasons.
Les espaces romans et gothiques les plus anciens du château situés sous la grande salle Vladislas sont également accessibles au public : on y trouve une exposition permanente relatant l’histoire du château de Prague.
Pour visiter le château de Prague avec un guide francophone, deux possibilités : une visite régulière du château organisée tous les vendredis, samedis et dimanches de l’année, ou la mise à disposition d’un guide privé.
