La langue officielle de la République tchèque est le tchèque. Comme partout dans le monde, il existe ici différents dialectes selon les régions, si bien qu’un habitant de Prague peut ne pas comprendre certains termes provenant de Moravie, par exemple.
Le tchèque fait partie de la famille des langues slaves, comme le polonais, le slovaque, le russe, le slovène, le serbo-croate… Même si les Slovaques parlent une langue différente, en général, les Tchèques et les Slovaques se comprennent (bien que les générations tchèques nées après la dissolution de la Tchécoslovaquie en 1993 commencent à avoir des difficultés à comprendre).
Il est difficile d’apprendre le tchèque non seulement pour son côté phonétique (comme le son « ř » et les nombreuses consonnes qui se suivent) mais aussi pour la déclinaison des substantifs (il existe 7 cas). Mais contrairement au français, nous n’utilisons pas d’articles devant les substantifs (par ex. « un chien » / « une table » – nous disons simplement « pes » / « stůl » ).
N’ayez pas peur, dans la plupart des villes, vous pouvez aujourd’hui vous exprimer en anglais sans difficulté, et dans une moindre mesure en allemand. Les personnes âgées parlent souvent le russe mais aussi l’allemand. En revanche, le français, l’italien ou l’espagnol sont des langues moins couramment pratiquées.
Alphabet tchèque
Les Tchèques utilisent l’alphabet latin, comme en français. La plupart des consonnes se prononcent de la même façon qu’en français.
Le tchèque accumule souvent les consonnes les unes à la suite des autres, semblant parfois ignorer totalement l’usage des voyelles … un beau challenge pour les francophones, et de beaux fous rire en perspective si vous essayez de lire les enseignes et affiches dans les rues de Prague ! Essayez donc de vous tordre la langue en prononçant "Pařížská" – rue de Paris, débouchant sur la place de la Vieille Ville.
Pour les accents, le tchèque en utilise trois : accent aigu réservé à toutes les voyelles (ý, í, á, é, ó, ú), un petit cercle réservé uniquement à la voyelle « u » (ů) et l’étrange accent circonflexe inversé pour certaines consonnes (š, č, ř, ž) et pour la voyelle « e » (ě).
Les voyelles qui portent l’accent aigu ou le petit cercle (ů), sont longues.
Le crochet, quant à lui, modifie par contre la prononciation de la lettre : par exemple « s » se prononce comme en français mais « š » se prononce [ch] ; « c » se prononce [ts] ; « č » se prononce [tch] et « ě » se prononce [iè].
Les « h » se prononcent en tchèque.
Quelques expressions utiles
Bien que le tchèque soit une langue très difficile et parfois déroutante si vous l’entendez ou la lisez pour la première fois, nous vous conseillons d’essayer d’apprendre quelques expressions. Les Tchèques apprécieront beaucoup cet effort et vous aideront plus volontiers.
| Français | Tchèque | Prononciation |
| Bonjour | Dobrý den | dobri dèn |
| Bonsoir | Dobrý večer | dobri vetchèr |
| Salut ! | Ahoj | ahoy |
| Au revoir | Na shledanou | nasledanoü |
| Comment allez-vous ? | Jak se máte? | yak sè matè |
| Très bien | dobře | dobrjè |
| Merci | Děkuji | diékouyi |
| S’il vous plaît | Prosím | prossim |
| Oui | Ano | ano |
| Non | Ne | né |
| Excusez-moi | Promiňte | promignte |
| Combien ça coûte ? | Kolik to stojí? | kolik to stoyi |
| Je ne comprends pas | Nerozumím | nérozumim |
| Parlez-vous anglais, français ? | Mluvíte anglicky, francouzsky? | mlouvité anglitski, frantsouzski |
| Je ne parle pas tchèque | Nemluvím česky | nemlouvim tcheski |
| grand / petit | velký / malý | velki / mali |
| plus / moins | více / méně | vitsé / méniè |
| chaud / froid | horký / studený | horki / studeni |
| timbre / carte postale | známka / pohlednice | znamka /pohlednitsé |
